Het gebied van de oude kunst is in de DKM-collectie zeer ruim vertegenwoordigd: van de klassieke, Grieks-Romeinse oudheid, via kunstnijverheid en kunst uit het oude Egypte, dierlijke vaten en bronzen voorwerpen uit Amlash in het noordwesten van het huidige Iran, tot beelden, beeldfragmenten en reliëfs uit Gandhāra (Pakistan/Afghanistan) en ook enkele werken uit India. De actieradius reikt verder: de collectie omvat ook Boeddhahoofden en bustes uit Ayutthaya, de oude hoofdstad van Siam (Thailand), keramiek en beeldhouwwerken van de Khmer in Cambodja, maar vooral talrijke beeldjes, beelden, beeldfragmenten, voorouderbeelden, stenen van geleerden, porselein uit China, met de nadruk op werken uit de Han-, Wei-, Noordelijke Chi en Tang-dynastieën (206 v. Chr. – 968 n. Chr.). Japanse kunst is in wezen beperkt tot de 19e eeuw.

De klassieke oudheid is in de collectie vertegenwoordigd met enkele werken (fragmenten van marmeren beelden en keramiek). De nadruk ligt meer op oude Egyptische kunst. Het grootste deel van de collectie is in permanente bruikleen gegeven aan het Antikenmuseum und Sammlung Ludwig in Basel/CH, waaronder het reliëfffragment (hoofd) van een ambtenaar (Oude Rijk, 2345 – 2181 v. Chr.), het fragment (benen) van een beeldje van Amenophis’ III (Nieuwe Rijk, 18e dynastie, 18. dynastie, 18. dynastie, 18. dynastie). (Nieuwe Rijk, 18e dynastie, 1423 – 1365 v. Chr.) en een bronzen Apis-stier (Late Periode, 5e-4e eeuw v. Chr.), terwijl het DKM Museum verscheidene vazen van verschillende stenen (tot 3000 v. Chr.), een Osirisbeeldje en verscheidene ibis-sarcofagen, alsmede, als zeldzaamheid, een koperen sarcofaag voor een spitsmuis (400-300 v. Chr.) tentoonstelt. De kleivaten in de vorm van dieren of dierenkoppen en de dierfiguren in een koperlegering uit de tijd tussen 1250 en de 1ste eeuw v. Chr., uit het gebied van de stad Amlash (provincie Gilan), hebben zeker cultische aspecten als voorwaarde voor hun ontstaan.

De collectie omvat verscheidene beelden en beeldfragmenten van de Boeddha en de Bodhisattva, alsmede een reeks landschappelijke reliëfs over het leven van de Boeddha, een kleine stoepa die in onderdelen uit elkaar is gehaald, en verschillende fijn bewerkte stenen vaten. De hellenistische invloed is merkbaar in de zware houding van de figuren en in een harde snit van de neus, de wenkbrauwen, de oogleden en ook de lippen.

Een linga uit India dateert uit de 11e tot 12e eeuw. Het is een zuil die kubusvormig is in het onderste deel, achthoekig in het midden en rond in het bovenste. Terwijl het onderste en middelste derde deel ruw gehouwen zijn, is het bovenste deel fijn gepolijst en versierd met de hoge reliëfs van vier hoofden. Alle vier hoofden met een derde oog op het voorhoofd tonen Śiva, het gekroonde hoofd in zijn angstaanjagende aspect als Aghora.

Het opgestapelde haar van de andere drie hoofden symboliseert Śiva als een Mahāyogin en als een dhurjattin (‘iemand die een last in zijn haar draagt’). De linga kan de vorm aannemen van een fallus om de levenwekkende kracht van Śiva te illustreren. Bovendien behoren twee vensterroosters (jali) van rond 1700, de Mughal-periode, tot de collectie.

Een foto van Gundlach toont het hoofd van een jonge Cambodjaan naast het hoofd van een oud Khmer-standbeeld. Het is verrassend te zien dat de menselijke stijl van het historische Khmer-rijk van de 9e tot de 15e eeuw, met Angkor Wat als middelpunt, kennelijk tot op de dag van vandaag in de regio is blijven bestaan: beide gezichten met breed voorhoofd, zware jukbeenderen en vooruitstekende kaken komen overeen in de bijna vierkante gelaatsomtrek. Naast talrijke vaten en fragmenten van vaten (olifantenkoppen), bevat de collectie ook enkele stenen sculpturen.

De collectie Japanse kunst omvat een beeld van een Shinto-priester uit de 12e eeuw, een huisaltaar met de Bodhisattva Jizô uit de 18e eeuw en keramiek, rolschilderingen, kamerschermen, kalligrafieën uit de 19e eeuw. Onder de rolschilderingen, keramiek en kalligrafieën zijn er vele van de hand van Otagaki Rengetsu, een opmerkelijke vrouw (1791 – 1875) die zich ontpopte als dichteres en schilderes en op 40-jarige leeftijd non werd, maar actief bleef als kunstenares.

In de collectie oude kunst is de Chinese kunst het belangrijkst, gezien het grote aantal werken, de verschillende genres en de kwaliteit van de voorwerpen. Uit de tijd van de Han dynastie (206 BCE – 220 CE) zijn een trein van 15 ruiters en een set van 16 voetsoldaten. De Han dynastie, die meer dan 400 jaar en dus het langst over China heerste en het land economische en culturele welvaart bracht, volgde de grote keizerlijke eenmaker en eerste keizer Qin Shihuang Di (221 – 210 v. Chr.) op, wiens Qin dynastie kort na hem in 206 v. Chr. afliep. De Han-dynastie kreeg een eengemaakt rijk met uniforme wetten, bestuurd door opgeleide, geleerde ambtenaren, ontsloten door een vertakt wegennet met gestandaardiseerde karrensporen, voorzien van uniforme maten en gewichten. De ideologische basis die voor iedereen gold was het confucianisme, een staatsethiek van loyaliteit en vroomheid, van superioriteit en ondergeschiktheid, die de hogere klasse de voortzetting van hun rang in het hiernamaals garandeerde. De cultus van de voorouders en de doden was dus een voorrecht van de elite.

Na de Han periode, stortte het rijk in. Tezelfdertijd begon het Boeddhisme zich in de 3e eeuw voorzichtig door China te verspreiden. De kloosters vormden spirituele, culturele en economische centra. Het boeddhisme vond grote populariteit als een individuele heilsleer die de mens trachtte te zuiveren tot de zuiverheid van nirvāna. Het boeddhisme bleef ongeveer een millennium lang in China, maar werd met geweld onderdrukt en uiteindelijk uitgeroeid tijdens de Tang en Song dynastieën (618 – 907, 960 – 1279 CE). Het boeddhisme bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Noordelijke Qi Dynastie (550 – 577 CE) en de Sui Dynastie (581 – 618 CE), die het Chinese Rijk herenigde.

De collectie omvat Boeddhabeelden en hoofden van kalksteen in grote aantallen en van betoverende schoonheid, waaronder een monumentaal Boeddhahoofd van wit marmer (90 cm H) met sporen van gekleurde zetting.

Uit de Wei dynastie (386 – 550 CE), die slechts een deel van het rijk regeerde, komt een trein van 53 figuren uit een funeraire traditie – in de Confuciaanse traditie van de Han dynastie – die standhield in het hoge ambt en het leger en het boeddhisme bestreed in de Tang en Song periodes. Uit de Tang-dynastie bezit de collectie opmerkelijke werken : het beeld van een tempelwachter met angstaanjagende gelaatsuitdrukkingen en dierenbeelden van klei van groot realisme.

Sinds de Song-periode zijn de stenen van de geleerden bewaard gebleven, voorwerpen van peinzende beschouwing en dwalende ogen in een miniatuurlandschap, rustend op platte houten voetstukken. De specimens in de collectie dateren uit de Qing-dynastie (18e – 19e eeuw). Uit deze periode dateren ook verscheidene rolschilderingen van groot formaat met voorouderportretten van hooggeplaatste en hooggeplaatste personen in prachtige ceremoniële gewaden. De collectie heeft ook een aantal historische meubels verworven. Een groot aantal porseleinen voorwerpen uit de Song periode completeren de presentatie van de Chinese cultuur in de collectie. Deze porseleinen voorwerpen worden gekenmerkt door een hoge mate van formele perfectie, die in de beste gevallen tot op de dag van vandaag een nadrukkelijke invloed heeft op de vormgeving.